印刷の面白話│一度書くと下の紙にも文字が！？複写伝票とノーカーボン紙の秘密

伝票に名前や住所を書くと、下の紙にも同じ文字が写っている。そんな経験はありませんか？上の紙にしかペンを当てていないのに、どうして下の紙にも文字が現れるのでしょう。黒いカーボン紙を挟まなくても複写できる「ノーカーボン紙」には、目では見えにくい小さな仕掛けがあります。今回は、一度の記入で何枚もの記録を作る、複写伝票の秘密を紹介します。

下の紙に文字が写ると聞くと、ペンのインクが用紙を通り抜ける様子を想像するかもしれません。でも、一般的なノーカーボン紙の仕組みは違います。用紙にあらかじめ用意された材料が、筆圧をきっかけに反応し、その場所で色が生まれるのです。

鍵となるのは「マイクロカプセル」。無色の染料を閉じ込めた、とても小さなカプセルです。上側の用紙の裏面などに塗られていて、ペンで書く力が加わるとカプセルが壊れ、中の染料が出てきます。

染料が触れる相手は、下側の用紙の表面に塗られた「顕色剤（けんしょくざい）」です。顕色剤とは、染料と反応して色を現すための材料のこと。筆跡に沿ってカプセルが壊れ、染料が顕色剤と出会うため、下の紙にも同じ形の文字が現れます。

つまり、上の紙ではペンが文字を書き、下の紙では紙の材料が文字を作っています。二つの違う働きが同時に進んでいる、と考えると面白いですね。複写部分の文字色にも青や黒などがあり、紙の組み合わせによって選ばれます。

一般的な複写伝票は、「上用紙」「中用紙」「下用紙」を役割に合わせて重ねます。上用紙の裏面にはカプセル、中用紙には表面に顕色剤と裏面にカプセル、下用紙の表面には顕色剤が用意されています。中用紙は、自分に文字を写しながら、さらに下の紙にも記録を渡す役割を担うのです。

二枚複写なら上用紙と下用紙、三枚以上ならその間に中用紙を入れるのが基本です。似た紙だからと順番を入れ替えると、材料の組み合わせが合わず、うまく写らないことがあります。見えない加工を正しい向きで組み合わせることが大切なのですね。

複写伝票には、白だけでなく、ピンクやクリーム、薄い水色などの用紙も使われます。用紙自体の色と、複写して現れる文字の色は別のものです。色違いの用紙なら、例えば「お客様に渡す分」と「手元に残す分」を見分けやすくできます。

また、どんな枚数でも同じ濃さで写せるわけではありません。下の紙ほど力が伝わりにくくなるため、複写する枚数や紙の厚さ、書くときの力なども仕上がりに関係します。記入後に下の用紙まで確認すると、書き直しの手間を減らせそうです。

伝票の項目名や罫線は、あらかじめ印刷しておけます。その後、人が記入した内容をノーカーボン紙の働きで複写する。伝票では、情報を記入するための枠を作る仕事と、その場で記録を増やす仕事が組み合わさっています。領収書や配送伝票など、同じ内容を別々の人が持つ場面に便利な仕組みです。

ノーカーボン紙には、カプセルと顕色剤を同じ面に塗った、一枚で発色するタイプもあります。使い道に合わせて、紙の作り方も一通りではありません。いつもの複写伝票を眺めると、紙は情報を載せるだけのものではなく、記録を助ける道具でもあることがわかりますね。