印刷の面白話│印刷した紙に粉をまく！？裏移りを防ぐスプレーパウダーの秘密

プリンターから出たばかりの紙を触って、インクが指に付かないか気になったことはありませんか？印刷工場では、刷り上がった紙が次々と積み重なっていきます。まだインクが十分に乾いていない紙を重ねると、隣の紙を汚してしまいそうですよね。そんな場面で活躍する道具の一つが、「スプレーパウダー」という小さな粉です。印刷に必要なのは紙とインクだけ、と思っていた方には少し意外な脇役かもしれません。今回は、この粉が担う仕事を覗いてみましょう。

ここでいう裏移りは、印刷した面のインクが、重なった別の紙の裏面などへ付いてしまうことです。紙を光にかざしたときに向こう側の文字が透けて見える現象とは、分けて考えるとわかりやすいでしょう。せっかくきれいに刷れても、重ねたときに汚れてしまうのは困ります。

この対策が大切になる場面の一つが、一枚ずつの紙に印刷する「枚葉印刷」です。読み方は「まいよういんさつ」。特に、油性インクを使う枚葉印刷などでは、刷った紙を積み重ねる際の裏移りに気を配ります。そこで、紙の表面へ少量のパウダーを散布する工夫が使われています。

スプレーパウダーは、絵柄を描くインクとは別の印刷資材です。紙が重なり合う場所で、小さな粒が「間隔を保つもの」として働きます。専門的にはスペーサーと呼ぶ役割ですが、ここでは紙と紙の間に置く小さな支え、と考えてみてください。

たとえば、重ねた板の間に小さな支えを挟むと、板どうしがぴったり接しなくなりますよね。パウダーも、それに似た考え方です。もちろん実際の粒はずっと小さく、紙一面を粉で厚く覆うためのものではありません。

印刷用の粉と聞くと、特別な金属の粉を想像するかもしれません。ところが、でんぷんを原料にしたスプレーパウダーも使われています。メーカーのKSL Staubtechnikは、でんぷん系のほか、鉱物を原料にしたものや、糖をもとに作った材料を使う製品も紹介しています。同じ役割の粉でも、材料は一つではないのです。

また、粒の大きさや表面の加工にも違いがあります。JAGAT（日本印刷技術協会）の解説では、水をはじくように加工したものと、水になじみやすいものが紹介されています。「白い粉なら何でも同じ」とはいかず、印刷の条件に合うものを選ぶ必要があるのですね。

裏移りを防ぐなら、粉を増やせばよいと思うかもしれません。しかし、日研化学研究所の製品資料は、必要以上の散布が、もう一度印刷する「追い刷り」や、その後の加工に影響することを案内しています。役立つ道具も、使い方が大切というわけです。

用紙の性質、絵柄、印刷の後にどのような加工をするか。こうした条件を踏まえ、種類や散布量を合わせていきます。目立つ効果を出すために何かを足すのではなく、仕上がりを邪魔しないよう必要な働きを持たせる。小さな粉にも、現場の調整が詰まっています。

ここまで読むと、どんな印刷物にも必ず粉をまくように思えるかもしれません。実際には、使用するかどうかも条件によります。JAGATの解説には、絵柄の面積が小さく、インクの膜が薄いなど、条件によってパウダーなしで印刷できる場合も挙げられています。

家庭のプリンターも、大きな印刷機も、同じ方法で紙を仕上げているわけではありません。印刷物を見ただけで「これは必ずパウダーを使っている」と決めつけないところも、この話のポイントです。

印刷物を見るときには、写真の鮮やかさや文字の読みやすさに目が向きます。けれども、その状態で手元へ届くまでには、刷り終えた紙をどう扱うかも考えられています。色を付ける技術だけでなく、付けた色を隣の紙へ移さない工夫も、仕上がりを支えているのです。

次にチラシや冊子を手にしたら、紙と紙の間で働く小さな脇役も思い出してみてください。普段は気付かない工程を知ると、見慣れた印刷物にも、もう一つの面白さが見えてくるかもしれませんね。