印刷の面白話│本になる前は大きな紙？ページをつなぐ「折丁」のお話

本を開くと、次のページ、その次のページへと自然に読み進められますね。ところが、本になる前の印刷用紙を広げると、離れたページが隣り合っていたり、文字の向きが揃っていなかったりすることがあります。「この並びで、本当に本になるの？」と思うような大きな紙が、折ることで読む形に近付いていくのです。今回は、本の中に隠れた紙のまとまり、「折丁」のお話です。

書籍やカタログなどを作る方法の一つに、大きな紙へ複数ページをまとめて印刷し、折りたたんでから製本する方法があります。このように印刷した紙を、ページの大きさになるまで折ったまとまりが「折丁」です。本になる前の、小さなページの束と考えると想像しやすいでしょうか。

製本会社の大倉印刷は、ページ数が多い場合には折丁を複数重ね、糊や針金で留めて冊子を作ると説明しています。一冊の本の中に、いくつもの折った紙のまとまりが入ることがあるのですね。完成した状態だけでは、元の紙の大きさは意外と見えないものです。

例えば、白い紙を一枚だけ二つに折って小さな冊子のように持つと、表側から裏側まで四つの面ができます。一枚の紙でも、表と裏、そして折ることで、複数のページとして使えるわけです。「四ページ」と「紙四枚」は違うと、手元でも実感できますね。

実際の印刷では、もっと大きな紙に多くのページを配置することもあります。印刷会社のセザックスは、八ページ、十六ページ、三十二ページといった複数ページをまとめて印刷する例を紹介しています。ただし、すべての本が同じページ数の折丁で作られるわけではありません。折り方も本の仕様によって変わります。

折る前の紙に、一ページ、二ページ、三ページと、ただ順番通りに並べればよいのでしょうか。折ったり重ねたりすると、紙の面の位置は変わります。そのため、完成したときに読む順番になるよう、あらかじめ各ページの場所や向きを考えておく必要があります。

この配置を「面付け（めんつけ）」といいます。日本印刷技術協会の資料でも、折ったときに正しいページ順になるように各ページを配置することと説明されています。広げた紙では不思議な並びでも、折り終えると順番がつながる。完成形から逆算する、紙のパズルのようですね。

ページをどう折り、どう綴じるかによって、面付けの数・順序・位置は変わります。読みたい順番が同じだからといって、どの作り方にも同じ配置が使えるわけではありません。本文のデザインができた後にも、紙を本へ組み立てるための準備があるのです。

セザックスは、背を糊で固める無線綴じと、中央を針金で留める中綴じでは、折丁の重ね方が違うと紹介しています。前者は折丁を重ね、後者は折丁を開いて重ねるため、面付けも異なります。見た目の違いだけでなく、内側の組み立て方まで関係しているのですね。

面付けにはソフトを使う方法がありますが、折った見本を作って確認することもあります。白紙を折り、ページ番号を書いてから広げると、どの面がどの位置へ来るのかを目で追えます。画面上の配置だけでは気付きにくい関係を、手の中で確かめられるのです。

この確認用の見本も「折丁」と呼ばれることがあります。同じ言葉でも、印刷して製本へ進む紙のまとまりを指す場合と、ページの配置を確かめる見本を指す場合があるのですね。平らな紙と立体的な本を行き来する、橋渡しのような存在です。

折丁の背などに印刷する「背標（せひょう）」という目印もあります。ウイル・コーポレーションの用語集では、正しく順番に集めたときに記号が斜めに並び、抜けや順番違いが分かるようにすると説明されています。読むための絵や文字のほかに、作る人のための印刷もあるのですね。

本のページをめくる何気ない動作の向こうには、配置、折り方、重ね方、確認の工夫があります。次に本やカタログを開いたら、「このページは、大きな紙のどこにあったのかな」と想像してみてください。いつもの一冊が、少し違って見えるかもしれません。