印刷の面白話│石を彫らずにポスターが刷れる？石版印刷のお話

石でポスターを印刷すると聞くと、石に絵を彫って、ハンコのように押す姿を想像しませんか？ところが、石版印刷では、絵の形に深く彫り込む必要がありません。平らな石の表面を使いながら、絵のある場所だけにインキを付けられるのです。今回は、そのちょっと不思議な仕組みをのぞいてみましょう。

石版印刷は、リトグラフとも呼ばれます。伝統的な方法では、表面を整えた石灰石に、油分を含む専用のクレヨンやインクで絵を描きます。紙に線を引くように描けるところが、まず面白いですね。

ただし、描き終えた石にインキを塗れば、それだけで完成するわけではありません。絵の部分と、それ以外の余白の部分で、表面の性質を変える処理をします。ここが、石をただの台から「版」へと変える大事な段階です。

木版画なら、彫り残した高い部分にインキを付ける方法を思い浮かべやすいでしょう。石版印刷は、そうした絵の形の高低差を使う方法ではありません。平らな面を使うため、「平版（へいはん）」という仲間に入ります。

メトロポリタン美術館の工程解説では、アラビアゴムや弱い酸を使った処理により、描いた像を定着させ、余白が水を受け入れて印刷インキをはじく状態になると説明されています。身近な筆記具で描く感覚と、表面を整える技術が組み合わさっているのです。

刷る前には、石の表面を水で湿らせます。処理した余白には水がなじみ、そこへ油性の印刷インキをローラーでのせると、インキは絵の部分に付き、水で湿った部分には付きにくくなります。水と油が混ざりにくい性質を利用しているのですね。

つまり、水は印刷の邪魔者とは限りません。この方法では、紙に白く残したい部分を守る役を担っています。「塗らない場所」を作るために水を使うと考えると、いつものポスターも違って見えてきませんか？

インキが付いた石に紙を重ね、プレス機で圧力をかけると、像が紙に移ります。石から直接紙へ刷るこの方法では、石の上に描いた像と、刷り上がった像は左右が逆になります。文字を含む絵なら、その点も考えて準備する必要があります。

ここまでの説明は、伝統的な石版印刷を理解するための大まかな流れです。実際には材料や作品に応じた工程があり、家庭用のクレヨンと石だけで同じように刷れるという意味ではありません。

多色の石版画では、色ごとの版を用意し、同じ紙に繰り返し刷り重ねます。そのとき重要になるのが、版と紙の位置をきちんと合わせることです。完成した絵は一枚でも、その裏側には、色ごとの準備と重ねる作業があります。

スイス国立図書館は、石版印刷の発展が、色彩豊かな芸術的ポスターの制作を支えたと紹介しています。絵を描く表現と、同じ図柄を繰り返し届ける印刷が結び付いた技術なのですね。

今回の写真は、アンリ＝ガブリエル・イベルスの1897年の広告ポスター「Pierrefort」を、美術館で撮影したものです。人物の線、背景の描き込み、大きな文字が、一つの紙面を作っています。制作年と撮影年は別で、写真が撮られたのは2021年です。

この写真だけから、使った版の枚数や刷る順番までは分かりません。それでも、描いた線や色を、版を介して紙へ届けた仕事を想像する入り口になります。次に古いポスターを見る機会があったら、「何が描かれているか」に加えて、「どうやって紙に写したのか」にも目を向けてみてください。