印刷の面白話│機械の中で版を作る？「リソグラフ」の小さな穴のお話

同じチラシが何枚も、機械から次々と出てくる。そんな様子を見ると、コピー機と同じ仕組みなのかな、と思いませんか。ところが、中で一度「版」を作ってから紙に刷っている機械もあります。今回は、配布物にも作品づくりにも使われる「リソグラフ」と、その中で働く小さな穴のお話です。

リソグラフは、理想科学工業が製造するデジタル印刷機です。印刷方式は「孔版（こうはん）」。字のとおり、版にある孔、つまり穴からインクを通して紙に絵や文字を写します。メーカーは、チラシや教材など、同じ原稿を何枚も印刷する用途に適していると紹介しています。

見た目や操作がコピー機に似ていても、中で行われることまで同じとは限らないのですね。リソグラフでは、紙を一枚ずつ印刷する前に、原稿を刷るための版を用意します。この「先に版を作る」というひと手間が、仕組みを知る入り口になります。

今回の写真は、リソグラフで印刷されたポスターを撮影した実物写真です。手を題材にした図柄と文字が入り、同じ原稿のポスターが並んでいます。写真からは、紙に刷ったものを何枚も作る仕事と、作品として見せる姿の両方を感じられますね。

写真はAlequihdezさんが2025年に公開した資料を利用しています。ABポスターの設備や製作実績を撮影したものではありません。また、写真だけから機種や使用したインクを特定することもできません。ここでは、実際のポスターの姿と、メーカーが説明する印刷の仕組みを分けて見ていきましょう。

リソグラフで使う版は「マスター」と呼ばれます。原稿を読み取ったデータに応じて、マスターに細かな穴を開けていきます。このように、印刷するための版を作る工程が「製版（せいはん）」です。原稿を紙に写す前に、インクが通る道を準備しているわけですね。

穴を作るのは「サーマルヘッド」という、熱を利用する部品です。理想科学工業の技術解説によると、小さな発熱体が並び、データに合わせて通電してマスターに穴を開けます。人が針で一つずつ穴を開けているのではなく、電気と熱で細かく制御しているのです。

でき上がったマスターは、機械の中の印刷ドラムに巻き付けられます。ドラムは、版を取り付けて回転する筒状の部分です。印刷では、マスターの穴を通ったインクが紙へ移り、文字や絵になります。原稿のデータが、穴の配置を経由して紙の上へ届くのですね。

デジタル孔版印刷機を製造するリコーも、薄いフィルムに熱で小さな穴を開け、インクを通す原理を説明しています。「デジタル」と「版を使う印刷」は、反対の意味ではありません。データを使って版を作るところで、両方の技術が結び付いているのです。

版を作る工程が終わると、その版を使って同じ原稿を繰り返し印刷できます。一枚刷るたびに、最初から版を作り直すわけではありません。最初に準備をして、その後で紙を次々に通す。配布するチラシや教材をまとめて作る仕事に、この仕組みがつながっているのですね。

ただし、使える紙や刷れる枚数、印刷速度などは機種や条件によって異なります。「どんな紙でも同じように刷れる」という意味ではありません。仕組みを知ると、紙に出力する機械にも、それぞれ得意な仕事と、準備の方法があることが分かります。

ポスターを眺めるとき、私たちは写真や文字の内容に目を向けます。その少し前には、データを読み取り、版を作り、インクを通し、紙へ写す工程があります。目に見える一枚の中に、目に見えにくい小さな穴の働きが隠れていると思うと、印刷の見方も変わりませんか。

次に同じ図柄のチラシやポスターが並んでいたら、どんな方法で刷られたのか想像してみてください。見ただけで方式を断定することはできませんが、一枚が生まれるまでの道筋へ目を向けると、身近な印刷物がまた少し面白く感じられるかもしれません。